¿Qué es un alto horno? Describa cómo se componen sus instalaciones.

Un alto horno es un tipo de horno industrial utilizado para la producción de hierro a partir de materiales de mineral de hierro, predominantemente hematita y magnetita. Es una estructura de gran tamaño y está dividida en tres partes principales: el tronco o cuerpo principal, la cuba y la piquera.<br><br>El tronco o cuerpo principal es una estructura cilíndrica realizada en acero, donde se introducen los materiales para la fundición: coque, mineral de hierro y fundente. La pared interna de este tronco está revestida con un material refractario que puede soportar las altas temperaturas generadas durante el proceso de fundición, evitando la fusión del acero que conforma la estructura del horno.<br><br>La cuba está situada en la parte superior del tronco y es el lugar donde se cargan los materiales. Los materiales son cargados en la cuba mediante cintas transportadoras o mediante vehículos de carga. Sobre la cuba se pueden encontrar sistemas de extracción de gases generados durante el proceso.<br><br>La piquera es la zona inferior del alto horno por donde se extraen los productos finales de la fundición: el arrabio y las escorias. Normalmente, la piquera se encuentra cerrada mediante un tapón refractario que se destruye para permitir la salida de los productos cuando estos están listos.<br><br>En el alto horno también existen una serie de toberas a través de las cuales se inyecta aire caliente para iniciar la combustión del coque. Este aire caliente se obtiene de un tejido regenerador que previamente ha sido calentado con los gases de escape del propio horno. Los gases de escape también son extraídos por la parte superior del horno.<br><br>En resumen, el alto horno es un complejo sistema que combina elementos de carga, áreas de combustión, sistemas de extracción de productos y sistemas de control de temperatura para llevar a cabo el proceso de fundición de manera eficiente y segura.